Как и в грузовике, водитель машины доставки работает в кабине. Новое поколение Mercedes-Benz Sprinter предоставляет водителям эргономичную и комфортную среду с мощными системами кондиционирования воздуха, удобными сиденьями, автоматической коробкой передач 9G-TRONIC и даже мультимедийной системой MBUX (Mercedes-Benz User Experiance). Между тем рабочая среда первых водителей развозных фургонов была больше похожа на кучерское сидение.
История машин доставки почти столь же древная, как и история самого автомобиля - она началась в 1896 году с Benz Combinations-Lieferungs-Wagen (комбинированный автомобиль для доставки) от тогдашнего Benz & Cie. Термин «фургон» в то время даже не существовал. Изначально эта машина оснащалась одноцилиндровым двигателем мощностью 2,5 л.с. и могла перемещать груз в 300 кг. Водитель сидел в открытом пространстве - ни лобового стекла, ни крыши не было. Руля тоже не было. Вместо него был вертикальный кривошип, но задние колеса, согласно достижениям того времени, приводились в движение трехступенчатой трансмиссией с цепным приводом. Первым крупным нововведением стала поставка в 1911 году грузового автомобиля Benz-Gaggenau Lieferungswage, у которого был прожектор и складная крыша.
Только примерно в 1916 году водитель Benz-Gaggenau Lieferungswagen стал предлагать больше комфорта. В первую очередь ручку управления заменили на руль. Также появились рычаги для управления основными функциями двигателя, такими как зажигание и широко известный «дроссель» для управления соотношением топлива и воздуха. Дополнительно фарам авто можно было оснастить прожектором, что значительно облегчило вождение в темноте. Отопление было еще далекой мечтой.
В 1926 году появилась первая система кондиционирования воздуха - складывающееся вперед лобовое стекло для Mercedes-Benz L 1. Это была первая модель с закрытой кабиной и боковыми окнами, что было необычно для того времени. Среди заметных нововведений - окно между кабиной и грузовым ящиком, позволяющее следить за грузом.
Очередного «рывка» в разработке фургонов пришлось ждать еще 30 лет. В 1955 году, когда новая Федеративная Республика Германия переживала экономический бум и возникла потребность в коммерческих и промышленных транспортных средствах, Mercedes-Benz L 319 стал предшественником современным фургоном, в т.ч. Mercedes-Benz Sprinter и Vito. Для обеспечения хорошей маневренности инженеры выдвинули переднюю ось далеко вперед, что вместе с изогнутым панорамным лобовым стеклом придало 3,6-тонному автомобилю совершенно уникальный вид. Панель кабины оборудовали спидометром и термометром охлаждающей жидкости. Однако у него еще не было указателя уровня топлива, поэтому водитель должен был рассчитать, как далеко он сможет добраться с 60-литровом топливном баком.
Еще один важный шаг вперед был сделан в 1967 году с серией L 406 D. Его часто называли «Дюссельдорфер», ссылаясь на место производства, и он был преемником популярного L 319. Короткий капот, так как большая часть двигателя, который теперь стал значительно более экономичным, находился в кабине, стал его главной особенностью. Вместо изогнутого лобового стекла у него теперь было большое прямоугольное лобовое стекло. Самое главное, что переключение передач происходило не на рулевом колесе, а с традиционно размещенной «длинной рукояткой».
В 1977 году поставки Mercedes-Benz предлагали водителям беспрецедентный комфорт. Во-первых, фургоны в стандартной комплектации оснащались сиденьем водителя, которого можно регулировать. За двухспицевым рулевым колесом находилась легко читаемая панель со всей важной для водителя информацией. Большое лобовое стекло обеспечивало наилучший обзор спереди. И самое главное - в системе отопления и вентиляции был двухступенчатый вентилятор.
Сейчас кажется почти невероятным, что только в 1981 году Düsseldorfer впервые оснастили ключом зажигания. До этого для запуска двигателя и включения ближнего света использовался цилиндрический металлический штифт. В то же время развозные фургоны на заводе были оснащены новой внутренней отделкой, которая значительно снизила уровень шума в кабине.
После производства почти одного миллиона единиц T 1 в 1995 году был замещон. В место его встал Sprinter - автомобиль с современным дизайном, и с просторной и очень функциональной кабиной, которая почти соответствовала стандартам легкового автомобиля. Многочисленные отделения для хранения вещей, включая запирающийся перчаточный ящик, облегчили повседневную работу. Практически сенсацией стало водительское сиденье, которое можно было регулировать в двух уровнях. Не менее впечатляющими были улучшения в системе управления отоплением и вентиляцией. Во-первых, кнопки были похожи на те, что установлены на легковых автомобилях. Во-вторых, система также имела мощный четырехступенчатый вентилятор и режим рециркуляции воздуха. Стены и двери были облицованы, что помогло создать в салоне более уютную атмосферу. Воздушная подушка безопасности водителя, ремни с трехточечной регулировкой по высоте и пряжки ремней на сиденьях также свидетельствовали о ведущей роли Mercedes-Benz Sprinter с точки зрения безопасности.
На рубеже тысячелетий Mercedes-Benz еще больше улучшил интерьер Sprinterа. Панель, которая ранее была очень функциональной и очень простой по дизайну, достигла уровня легковых автомобилей как по форме, так и по используемым материалам. Особенно это касалось Sprinterа.
Улучшение хороших вещей уже было девизом второго поколения Sprinterа. В 2006 году был выпущен широкий выбор моделей с различными вариантами кузова, веса и привода, устанавливший новые стандарты. Среди прочего, в стандартной комплектации предлагались электрические стеклоподъемники и центральный замок с дистанционным управлением. Пространство кабины стало шире, и теперь можно было регулировать высоту и наклон руля.
Интерьер буквально засиял множеством продуманных отсеков для хранения вещей, в т.ч. над лобовым стеклом. Наружные зеркала заднего вида с дополнительными широкоугольными зеркалами сделали движение в задней части автобуса очень прозрачным - «слепая» зона сократилась до минимума. В качестве ценного инструмента для водителя впервые Mercedes-Benz Sprinter предложил информационно-развлекательную систему COMAND APS со встроенной навигационной системой. Не менее инновационным было многофункциональное рулевое колесо.
Mercedes-Benz Sprinter третьего поколения дебютировал в 2018 году, e-Sprinter - в 2019 году и переопределил стандарты комфорта, эргономики и функциональности фургонов.
Среди наиболее ярких нововведений нынешнего Sprinterа - мультимедийная система MBUX (Mercedes-Benz User Experience) с 10,25-дюймовым сенсорным экраном и голосовым управлением. Новые сиденья эргономичной формы с функцией памяти обеспечивают высокий уровень комфорта для водителя. Среди прочего, Sprinter предлагает зажигание без ключа, систему выбора привода, подрулевые переключатели для автоматических коробок передач и идеальную систему кондиционирования воздуха. Автоматический климат-контроль THERMOTRONIC сам регулирует скорость вентилятора, распределение воздуха и температуру.
Трудно представить, что чувствовал и думал бы водитель, садясь в современный грузовой фургон 124 года назад ...
