История кроссовера, ныне известного как внедорожник, началась ровно 25 лет назад, в январе 1996 года. Создав M-Class, который затем получил название GLE, Mercedes-Benz открыл для мира совершенно новый сегмент - кроссоверы премиум-класса.
Три года спустя, в 1999 году, в этом сегменте была запущена BMW X-серия, а в 2005 - Audi Q-Series. В настоящее время кроссоверы - это самый востребованный класс автомобилей на рынке новых автомобилей Латвии.
«Отцом» класса SUV можно считать икону с 1979 года - внедорожник Mercedes-Benz G-Class. Однако в начале 1990-х годов бренд из Штутгарта осознал, что существует рыночный потенциал в другом сегменте рынка внедорожников. Это комфортабельные автомобили, подходящие для спорта и отдыха, а технически соответствующие легковым автомобилям.
Первоначально новая концепция называлась AAVision (абравиатура от « all activity vehicles»), но позже этот сегмент был переименован в SUV (абравиатура от « sport utility vehicles»). Основные аспекты концепции были определены в 1993 году. После этого было проведено тщательное изучение сегмента, и три года спустя, в 1996 году, Mercedes-Benz на Североамериканском международном автосалоне (NAIAS) в Детройте представил первый концептуальный автомобиль, тогда еще M-Class (W163). Основные компоненты рыночного автомобиля - шасси, интеллектуальный полный привод и недавно разработанный 3,2-литровый двигатель V6, были представлены в январе 1997 года. A производство W163 началось в мае того же году, и Mercedes-Benz M-Class был представлен мировому сообществу.
M-Class дебютировал на новом заводе Mercedes-Benz в Таскалусе, штат Алабама, США. Это был первый автомобильный завод этой марки за пределами Германии и первый завод в США.
В отличие от внедорожников, ранее представленных на рынке, Mercedes-Benz M-Class имел независимую подвеску колес спереди и сзади. Различался и полный привод: в M-Class обошлись без стандартной блокировки дифференциала, вместо этого использовалась улучшенная версия электронной системы тяги ETS. Таким образом, если колесо начинало вращаться на скользкой поверхности, ETS тормозила его до достижения необходимой разницы скоростей. Это увеличило крутящий момент привода колес и обеспечило хорошую тягу. Новая подвеска и ETS значительно повысили безопасность и устойчивость M-Класса как на дороге, так и вне ее.
«Со своим спортивным, но комфортным M-классом Mercedes-Benz быстро занял лидирующие позиции на рынке внедорожников во всем мире, и спрос на новый модельный ряд неуклонно рос. С тех пор по всему миру было продано более двух миллионов этих автомобилей Mercedes-Benz, что сделало GLE самым продаваемым автомобилем в истории Mercedes-Benz », - говорит Янис Дамбитис, посол бренда Mercedes-Benz в Латвии. «С осени 2015 года это семейство моделей носит название GLE. С самого начала этот автомобиль продемонстрировал отличные внедорожные качества. При этом он сочетает в себе лучшее из мира легковых автомобилей и внедорожников - привлекательный и чрезвычайно комфортный салон, гармоничный дизайн, а также полный привод, высокий клиренс и классические внедорожные атрибуты. Мы рады, что в Латвии есть много очень преданных клиентов GLE, которые остаются верными ему из поколения в поколение».
Со временем завод Таскалуса постоянно расширялся. Этот завод Mercedes-Benz в настоящее время производит серии внедорожников GLE, GLE Coupé и GLS для мирового рынка и C-Class для рынка Северной Америки. Со своим заводом Mercedes-Benz Cars внесла значительный вклад в развитие Алабамы как автомобильного центра. Наряду с Mercedes-Benz в штате обосновались другие производители и поставщики. В настоящее время Mercedes-Benz U.S. International (MBUSI) - второй по величине экспортер автомобилей в США.
