Летом 2020 года представлен новый емкостный руль цифрового поколения в Mercedes-Benz Е-класса. Его отличает и новый дизайн, и новые технологии, обеспечивающие водителю дополнительный комфорт и безопасность. Благодаря специальным панелям, встроенным в края рулевого колеса, система определяет, находятся ли на нем руки водителя.
Кроме того, датчики сенсорных кнопок стали намного более интуитивно понятными и простыми в управлении, что облегчает их использование. Это очередной технологический рывок Mercedes-Benz, который начался 120 лет назад, когда многофункциональный руль сменил простой рычаг. Каждый такой рывок дополняет функции: руль превращается в высокофункциональный центр управления, с помощью которого можно осуществлять точный контроль направления движения автомобиля, одновременно позволяя водителю изменять все параметры комфорта, не отрывая рук.
Разработчики и дизайнеры работают бок о бок, фокусируясь на каждой детали, пока не доведут ее до совершенства. Всё ради того, чтобы рулевое колесо было не только привлекательным внешне, но и идеально ложилось в руки пользователя, было приятным на ощупь и приносило истинное удовольствие от поездки.
Не считая автомобильного сиденья, руль – единственный компонент автомобиля, с которым у нас возникает самый тесный физический контакт. Кончики пальцев настолько чувствительны, что способны ощутить вещи, которые мы обычно не чувствуем. Если есть какие-то неровности или руль не ложится в руки, нам это не нравится. Этот тактильный опыт отправляется в мозговой центр, который определяет, нравится конкретный автомобиль или нет. Эмоциональная связь с машиной создается через опыт прикосновений.
Первый автомобиль – без руля
В первом автомобиле, запатентованном Карлом Бенцем (Carl Benz) в 1886 году, вообще не было рулевого колеса, 
только рычаг, который направлял автомобиль в нужную сторону. О необходимости руля изначально не думали, поскольку в те времена привычно было управлять конной упряжкой, чтобы та поворачивала направо или налево. Особое маневрирование не требовалось. И в автомобиле, созданном в 1889 году Готтлибом Даймлером (Gottlieb Daimler) и Вильгельмом Майбахом (Wilhelm Maybach), руль тоже отсутствовал.
Первый руль – в 1894 году на первой в мире автомобильной гонке
Изобретателем рулевого колеса считается французский инженер Альфред Вашерон (Alfred Vacheron). Во время первого мирового автопробега Париж – Руан в июле 1894 года он установил изобретение вместо рычага в свой Panhard & Levassor. Несмотря на то что автомобиль занял в той гонке лишь 11-е место, 
первоначальная цель была достигнута – удалось добиться лучшего управления транспортным средством, что привело и к лучшим показателям скорости.
Mercedes Simplex с рулевым механизмом и функцией контроля двигателя
В 1900 году компания Daimler-Motoren-Gesellschaft тоже оснастила рулем свой гоночный автомобиль Phoenix. Хотя руль имел характерную круглую форму и управление достигло другого уровня, каждое движение при рулении требовало приложения больших физических усилий. В модель Simplex 1902 года были добавлены дополнительные рычаги для регулировки основных параметров, связанных с углом опережения зажигания автомобиля и соотношением воздуха и топлива.
1920–1940-е годы: большой руль с клаксоном
Время шло, двигатели становились все совершеннее, и постепенно ручное смешивание топлива, а также включение зажигания стали излишними. Хотя в принципе на рулевом колесе с течением времени всё претерпело изменения, они не коснулись одного элемента – клаксона. С помощью этого звукового сигнала проще всего было поддерживать связь между автомобилями. Первоначально клаксон крепился к рулевому колесу, а позже переместился в его центр. 
В 1920 году к рулю добавились спицы, ширина которых была такой же, как ширина внешнего кольца. Со временем руль приобрел гораздо более изящные очертания, что сделало его элегантным элементом автомобиля.
В 1949 году к функциям рулевого колеса добавилась еще одна – указатель поворота. До этого, если возникла необходимость повернуть, водитель крутил руль вправо или влево без каких-либо указаний. Затем с каждой стороны появилась стрелка длиной около 20 см, указывающая направление, а со временем ее заменили мигающие сигналы, управляемые с рулевого колеса, которые известны нам сегодня
1950-е годы: переключатель передач на руле и усилитель руля
С 1950 года рулевое колесо стало посредником между водителем и автомобилем – центром управления для комфорта и безопасности. В 1951 году в автомобилях Mercedes-Benz был представлен переключатель передач нового типа, который находился на руле и обеспечивал дополнительный комфорт как водителю, так и находящемуся рядом с ним пассажиру, ведь вплоть до 1970-х годов у автомобилей спереди было двойное сиденье. 
После его разделения на два отдельных – водительское и пассажирское – переключатель передач с рулевого колеса переместился на центральную консоль автомобиля. Однако с 2005 года подрулевой переключатель восстановлен для моделей автомобилей Mercedes-Benz под названием DIRECT SELECT. В 1958 году в седан Mercedes-Benz 300 была добавлена еще одна функция – усилитель руля – для облегчения управления.
1960-е: снижение риска травм благодаря улучшениям в каркасе руля
В 1959 году компания Mercedes-Benz произвела революцию в автомобильной инженерии, конкретно – в области предотвращения аварий, начиная с модели Fintail. Этот седан стал первым в мире автомобилем с интегрированной концепцией безопасности, в которую вошли: устойчивая пассажирская зона, ударопоглощающие зоны, новое безопасное рулевое колесо с большой деформируемой пластиной, которая снижала вероятность получения травмы в случае столкновения, а также телескопическую рулевую колонку. Эта колонка смягчала удар, поскольку при столкновении задвигалась вглубь. 
С 1967 года такими улучшениями в сфере безопасности оснащаются все легковые автомобили Mercedes-Benz.
Кроме того, в 1959 году в модели Fintail и Ponton был добавлен комбинированный рычаг, с помощью которого показывался поворот и регулировался свет. А в 1963 году к этому рычагу добавилась также функция стеклоочистителя. Следует упомянуть, что прежде функция очищения ветрового стекла приводилась в действие кнопкой на панели в салоне.
1970-е и 1980-е: все ради безопасности
Двухместный кабриолет 350 SL (Roadster) 1971 года был оснащен рулем нового типа с широкой мягкой пластиной в центре, поглощающей удар. 
Четыре рулевые спицы служили соединительными элементами между рулевым кольцом и его центром. Они были прикреплены таким образом, чтобы в случае столкновения спицы поглощали удар, а рулевое кольцо не ломалось. Клаксон переместился в самый центр руля.
1975: первый круиз-контроль
В декабре 1975 года был представлен новый Mercedes-Benz 450 SEL 6.9, который стал одним из первых автомобилей, оснащенных функцией круиз-контроля в стандартной комплектации.
1981: первый Airbag – подушка безопасности
Дальнейшее стремление к лучшим возможным способам усовершенствовать системы безопасности привело к следующему дополнению руля – подушке безопасности, произошло это в 1981 году. Несмотря на то что первоначально ее устанавливали только на автомобили S-класса (126-я серия), со временем (начиная с 1992 года) во всех остальных моделях также стала встречаться встроенная в руль подушка безопасности. Для этого понадобилось увеличить центральную пластину. 
Пока инженеры восторгались, дизайнеры придерживались иного мнения о таких изменениях, поскольку центр руля стал массивным и утратил визуальную привлекательность. Постепенно, благодаря вакуумной упаковке, подушки безопасности стали занимать все меньше места, предоставляя дизайнерам больше возможностей для самовыражения.
С 1994 года передние пассажирские сиденья тоже начали оснащать подушками безопасности. К слову, подушка безопасности объемом 64 литра надувается до 720 миллиметров в диаметре за 30 миллисекунд после столкновения.
1998 год: первый многофункциональный руль
Следующим шагом в развитии технологий, касающихся автомобильного руля, стал многофункциональный руль с системой COMAND (Cockpit Management and Data), представленный в 1998 году. 
Оснащение данным рулевым колесом 220-й модели S-класса было призвано облегчить работу водителя и позволить ему сосредоточиться на самом важном – дорожном движении и опыте вождения. Благодаря такому рулю появилась возможность управлять гораздо большим количеством систем и информации, чем прежде, с помощью одного лишь большого пальца. Впервые руль автомобиля был оборудован и радиоприемником, и телефоном, и экраном на приборной панели, отображающим 8 основных меню.
2005 год: переключатель передач возвращается на руль
Начиная с автомобилей M- и S-класса, переключатель передач с центральной консоли перенесли обратно на рулевую колонку. Дополнительно рычаг переключателя оснастили кнопками, с помощью которых можно переключать передачи и вручную, что предоставило водителю широкие возможности для регулировки управления. 
С 2008 года спортивный кабриолет SL снабжают 7-ступенчатой спортивной трансмиссией (7G-TRONIC), расположенной у руля.
И хотя рулевое колесо оснащалось все большим количеством функций и возможностей, в начале 2000-х годов оно было довольно массивным и, по мнению дизайнеров, создавало непривлекательный образ. По этой причине они продолжали неустанно трудиться над «идеальным дизайном», заменив его на руль новой формы с круглым центром, который постепенно переходит в рулевые лучи (спицы), образуя плавные линии. Кроме того, четыре опорные спицы дизайнеры заменили на три, за счет чего удалось создать как визуально привлекательный, так и эргономичный для пользователя элемент.
2016 год: первый сенсорный руль в моделях E-класса
Руль Mercedes-Benz продолжали совершенствовать, и в 2016 году в моделях E-класса были представлены сенсорные кнопки управления. Располагаются они так, чтобы для касания не приходилось отрывать руки от рулевого колеса. Работают сенсорные кнопки по тому же принципу, что и в смартфонах.
